Eles ficaram absolutamente impressionados.
Pela primeira vez na história, cientistas registraram o nascimento de um fundo oceânico em tempo real, bem no Hemisfério Sul, de acordo com um relatório inovador publicado na revista Nature.
“Nem imaginávamos que conseguiríamos registrar um evento tão grandioso”, disse o geofísico marinho Jean-Yves Royer, do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica, ao ScienceAlert.
Um esquema do observatório.J.-A. Olive (LG-ENS) & J.-Y. Royer (Geo-Oceano), OHA-GEODAMS/Bluesky
O especialista se referia a uma dança tectônica ultrassecreta que ocorre em profundidades onde o sol não brilha.
Em determinadas cristas no fundo do oceano, as placas rochosas que compõem a crosta do nosso planeta colidem, empurrando a crosta antiga para baixo.
Em outras intersecções, elas se separam, fazendo com que o magma borbulhe e endureça, formando uma nova camada do fundo do oceano — muito parecido com uma cobra que troca de pele e regenera a sua.
Embora essa transformação sísmica venha ocorrendo há bilhões de anos, o processo criativo não havia sido observado pelos humanos — até recentemente.
Essa renovação do fundo do mar era, até então, incrivelmente difícil de observar, já que o leito oceânico geralmente se eleva apenas alguns centímetros por ano, a menos que seja acelerada por terremotos ou outras perturbações tectônicas.
A expansão do fundo do mar, capturada pelos instrumentos de gravação. Royer e outros, Nature, 2026
Foi o que aconteceu em 2024, quando uma série de tremores afundou impressionantes três pés no fundo do Oceano Índico, permitindo que pesquisadores testemunhassem e registrassem o fenômeno raro.
Felizmente, apenas alguns meses antes, Royer e sua equipe haviam estabelecido um observatório especial chamado OHA-GEODAMS, na Cordilheira Sudeste do Oceano Índico, entre a Austrália e a Antártica, com a esperança de registrar essa convulsão cataclísmica.
Este laboratório foi equipado com cinco hidrofones autônomos, sensores de pressão e outros instrumentos que, à semelhança de um ultrassom subaquático, permitiram capturar o processo de expansão do fundo do mar muito melhor do que as experiências anteriores.
Um mapa do mundo mostrando as placas tectônicas e uma dorsal meso-oceânica no meio do Oceano Atlântico. NOAA
“Tivemos muita sorte de ter todos esses instrumentos instalados quando aconteceu”, disse Royer. “Mas também tivemos sorte porque essas grandes massas de lava jorraram a um ou dois quilômetros de distância dos nossos instrumentos, então não perdemos nenhum dado.”
A equipe determinou que o processo começa com grandes reservatórios de magma sob alta pressão abaixo da crosta terrestre. Quando a pressão se torna excessiva, o magma é expelido entre as camadas de rocha e crosta, fazendo com que a terra acima da antiga lacuna desabe para dentro.
Por sua vez, as placas tectônicas são separadas por terremotos, abrindo caminho para que o magma jorre e forme um novo fundo oceânico.
Neste caso, o fundo do vale que marca a junção da crista desabou em impressionantes 4,2 metros. Enquanto isso, essa mesma formação estava sendo destruída a uma taxa de quase 5 centímetros por minuto — apenas um centímetro mais lenta do que a taxa anual de expansão do fundo do mar, caso o movimento fosse contínuo.
No total, a velocidade do movimento foi cerca de um milhão de vezes maior do que a média de longo prazo, permitindo aos pesquisadores obter uma visão em timelapse de um processo que geralmente é muito gradual para ser percebido.
“Nossa esperança era pelo menos medir o alongamento constante da crista (talvez alguns centímetros) que permite o acúmulo de tensões entre os eventos, como uma mola sob carga”, disse Royer. “Em vez disso, fomos brindados com um evento que ocorre uma vez a cada quarenta anos e medimos vários metros de deslocamento em ambas as direções!!”
Ao capturar esse evento raro, os pesquisadores conseguiram determinar que o fundo do mar é formado aos trancos e barrancos, e não continuamente.
